La Primera edad y como empezar
El comienzo de una partida multijugador del mapa aleatorio en Age of Empires II es un momento crítico, pues establece el tono del resto de la partida. Sin embargo, no hay que preocuparse demasiado. Si se cometen errores o se avanza de forma lenta, no se recibirán muchas penalizaciones, porque el juego permite automáticamente defenderse con el centro urbano en caso de encontrarse con un ataque anticipado. Si se tiene en cuenta esta circunstancia, es muy razonable adoptar una estrategia puramente económica al principio del juego.
Después de todo, en la Alta Edad Media, la única unidad militar que puede construirse es la milicia, y la caballería de exploración con la que se comienza y sólo se emplea para realizar reconocimientos. Sería estúpido asaltar y atacar al enemigo con cinco milicias, número máximo que se puede conseguir en la Alta Edad Media sin desviar madera y mano de obra utilizada para extraer oro. Una estrategia de este tipo sería un suicidio, pues el enemigo derrotaría a la milicia con su centro urbano, pasaría antes a la Edad Feudal y atacaría con tropas más avanzadas.
Es mucho mejor dedicarse a la construcción y a la recolección durante la Alta Edad Media. La partida comienza con tres aldeanos, un explorador y un urbano. En el juego con mapa aleatorio, se empieza con 200 unidades de madera, 200 de comida, 100 de oro y 100 de piedra.
En las partidas regicidas, el juego comienza con diez aldeanos, un explorador, un rey, un centro urbano y un castillo. Los recursos iniciales son 500 unidades de madera, 500 de alimento, 0 de oro y 150 de piedra. En una partida a muerte, se comienza con 3 aldeanos, un explorador y un centro de ciudad, y los recursos iniciales son 20.000 unidades de madera, 20.000 de alimento, 10.000 piezas de oro y 5.000 de piedra.
Lo primero que hay que hacer es conseguir un cuarto aldeano, pues no hay espacio para más hasta que se construya una casa. A continuación, hay que poner dos aldeanos a construir una casa y al tercero a construir un molino junto a los arbustos. Después, hay que enviar a la caballería de exploración a explorar el mapa proporcionándoles puntos de ruta. Se crea un círculo concéntrico de puntos de ruta y después se hace clic en el destino final para que el explorador se dirija en esa dirección. Es necesario identificar pronto ovejas, piedra y oro, y descubrir dónde se encuentran los adversarios. Debería haber ovejas junto a la ciudad y, para ello, hay que enviar al explorador a encontrarlas y trasladarlas hasta el centro urbano. Después, el explorador debe dirigirse a su misión de exploración.
Tan pronto como la casa esté construida, hay que crear más aldeanos y reunirlos junto a las ovejas o los arbustos de bayas, para que de inmediato comiencen a recolectar alimento. Dos de los tres aldeanos originales deberían estar en los arbustos, mientras que el tercero debería estar en los árboles junto al centro urbano. Después de construir la casa ya se habrán gastado 130 unidades de madera y quedarán 70. Para pasar a la Edad Feudal, es necesario un segundo edificio, pero puede esperar hasta que se hayan construido más casas. Cuando se consigue el octavo aldeano, se debe poner a construir dos casas, de modo que haya espacio suficiente para 10 aldeanos más. Una vez terminado, si aún queda suficiente madera, sería conveniente construir un campamento maderero cerca de los árboles para recolectar alimento con más rapidez. Pronto será necesaria más madera para la construcción de granjas y más edificios. Hay que continuar produciendo aldeanos hasta conseguir entre 15 y 19. En este momento, de 12 a 15 aldeanos deberían estar recolectando alimento y hasta cinco deberían dedicarse a la madera. Los arbustos de bayas se acabarán pronto, pero debe haber suficiente para pasar a la Edad Feudal. Cuando se acaben las ovejas, entre 3 y 5 aldeanos deben dedicarse a la construcción de un campamento minero cerca de una zona con oro, para extraer el oro que será necesario en la Edad Feudal.